Тень [СИ] - Алексей Быков

– …и виной всему безнаказанность. Власть над смертью развращает, мой мальчик, я тебя предупреждал. Помнишь…

Кивнул ли Торопыжка или Клотар или Лореан Тэра не разглядела. Он… Они… расплылись. Казалось, пол потянул её на себя. Даже Пантера ничего не смогла с этим поделать, да и пыталась ли? Пол встретился со лбом и расшиб сознание в искры. Во мрак.

Тэра пришла в себя уже на чём-то мягком. Не открывая глаз, прислушалась. Что она хотела услышать? Почувствовать дуновение ветра? Понять? И можно ли что-то понять лёжа с закрытыми глазами? Под ладонями шелковистая ткань. Она ещё в комбинезоне… Сбоку раздался шорох плотной ткани и по щеке нежно провели пальцы. Очень тихо, над самым ухом шепнул знакомый голос:

– Тэ?

Она открыла глаза и повернулась к Торопыжке. Он вновь был спокоен. Даже заботлив. Предусмотрительно прикрыл шторы в спальне, чтобы закат не бил лучами глаза. Снова позвал:

– Тэ?

Она улыбнулась:

– Лореан.

Он кивнул. Отошёл, дёрнул штору, впуская свет и по привычке сел на подоконник.

Удивляться Тэре уже надоело. Знала, что это его привычка. Сколько раз видела его там? Не ответила бы, но что-то подсказывало: много, очень много. Оперлась на локоть, взглянула на его расцвеченные золотом заката белые волосы, заглянула в спокойные серые глаза. Не пришло ли время задать вопросы? Она собралась с духом:

– Ты – Лореан Гауз.

Он кивнул.

– А я?

– Ты вспомнишь, Тэ.

Тэра села рывком:

– Что это всё значит? Торопыжка…эмма-а… Лореан, здесь всё знакомо.

Он опять кивнул.

– Гемма, эти апартаменты, проспекты… Чёрт, Торопыжка, даже эта скамейка у моря… – Тэра впервые видела Клотара таким: и не улыбался и излучал такое тепло, что можно было в него завернуться. Укутаться. Окончательное понимание пришло само: она его знала до… а вот до чего, скрывалось в тумане. И Пантера как будто исчезла. Тэра теперь ощущала её не гостьей, а частью себя. Оказывается, выпуская когти, защищая в темных переулках, она не только хранила, не только оберегала – была частью. Мечтала слиться в единое целое. Тэра ещё боялась признаться: слиться с собой. А Торопыжка кивал:

– Ты вспомнишь.

Тэра встала и подошла к нему. Коснулась полураспахнутой шторы. Спросила:

– Я ведь никогда раньше не была здесь?

Он улыбнулся. Как другу или как сестре? Сказал:

– Тэра Лешер… Ты не бывала здесь раньше. Но ты, – он посмотрел пристальней, – ты вспомнишь всё. – Посмотрел на мишку с оторванным носом, робко выглядывающего из-за кресла. – Теперь вспомнишь, солнышко.

– Расскажи мне.

Торопыжка отлип от подоконника и, не оборачиваясь, пошел к двери. Сказал:

– Пару дней не выходи никуда. Приступ может повториться.

– Торопыжка, ты куда? Расскажи мне? Что за тени? Что сказал Механик?

Он дернул ручку двери…

– Торопыжка… Лореан!…

Торопыжка как будто дернулся. – Не выходи. – Кивнул сам себе и потянул ручку. Тэра крикнула в закрывающуюся дверь:

– Лореан! А эти дурацкие записки?! – но дверь промолчала.

"Да что ж такое?!"

Уселась в кресло. Голова опять загудела от накативших эмоций. Рука сама притянула любимого мишку. Тэра прижала его.

"Чёрт! Что же тут происходит? Какие к дьяволу тени?!"

"Ты вспомнишь"

– Кто это? – впервые обратила внимание на голос в голове. – Кто это?

"Вспомнишь"

В сердцах швырнула мишку об стену и не услышала привычного стука. Носа в игрушке, этого странного камешка, не было. Закрыла лицо руками и разрыдалась. Еще и какая-то там непонятная игра. Что ему наплел Механик?

"Вспомнишь"

Кудри дернулись. Рассыпались по плечам, содрогнулись от всхлипывания.

"Вспомнишь"

"Боже, я схожу с ума"

Солнце уже облизывало горизонт, когда Тэра, проклиная побег с Карстака, вскочила с кресла и бодрым, насколько вообще может быть бодрым шаг человека с кружащейся головой, пошла в библиотеку. Знакомую. Гнетущую неизвестностью. Она решила разобраться. Надоело терзаться вопросами. В сердце Пантеры разгорелась жажда ответов. Опустилась за стол. Резким взмахом сдвинула чертежи по столу к лампе и откинулась на широкую спинку кресла, потирая висок. Взглядом непрерывно сверлила коробочку терминала.

"Стоит ли начинать?"

"Нужны ответы. Нужно вспомнить"

"Что вспомнить?"

"Ты вспомнишь"

Тэра застонала, и стон перешёл в тихий рык. Здесь нет Бульдога. Некому двинуть в шнобель, вцепиться и расцарапать харю. Никто же не нападает. От кого защищаться? А из головы не идёт предупреждение Механика: доверяй только себе. Как доверять если даже в мыслях не я? Простонала: чё-ёрт. И протянув руку, щелкнула по коробочке. Потребовала:

– Z.

Терминал подумал, передавая сообщение центральному мозгу, и о глобус оперлась полупрозрачная блондинка.

– Ага?

– Z, ты узнала про список.

– Видокс у тебя, – протянула Z. Кивнула на растрепанные волосы, грустную физиономию.

– Z.

– Ой, ну, узнала, конечно. Чтоб я чего не узнала. Ага…

"Вот болтушка"

– Что в нём?

– Фамилии.

– Издеваешься?

Z вздохнула, покосилась на тонко расписанный континент под слоем лака глобуса, пожаловалась:

– Это список фамилий. Сама же читала… Вы люди такие не логичные.

– Это тебя Лореан научил?

– Кто? – полупрозрачное лицо обезобразилось искренним удивлением.

– Лореан… Клотар…

– А-а-а… Ага… Ты уже в курсе… – блондинка что-то переваривала серверами… – Ладно…

– Ладно? Что значит ладно?… – но Z молчала. – Список, Z. Что ты выяснила?

– Биографии, места работы, даты жизни, причины смерти. С чего начнём?

"Смерти? Вот чё-ё-ёрт" – Тэра вжалась в кресло.

– Смерти?

– Ты чего?

Но Тэра сжала подлокотники и вцепилась немигающим взглядом в блондинку.

Та не выдержала:

– Чего?

– Эй, алё! Ты сказала смерти.

– Ну, умерли они, чего нервничать?… Вы люди такие хрупкие… Так с чего начать?

– В их биографиях есть совпадения или параллели? – Тэра говорила медленно. Тщательно подбирая слова. – Что-то общее?

– Общее? – блондинка хихикнула, – ага! Родились, жили, умерли.

– Z!

– Ну ладно, ладно. Не кипятись. Поняла я.

– Выкладывай.

– Они все родом с Карстака. Все убиты.

Тэра вздрогнула, – "маньяков еще не хватало"

– Торопыжка имеет отношение к их смерти?

Z задумалась. Ответила:

– Мне об этом неизвестно. А что?

"Как он говорит? Программирую всю систему?"

– Что ещё узнала?

"Он ведь и Z программирует"

– Ой, они все, как и ты, выжившие в чуму.

Тэра вздрогнула.

Девятнадцать лет назад, – она не помнила, но мама рассказывала, да и соседи, – на Карстаке вспыхнула эпидемия. Косила тысячами, даже в гетто карантин ввели. Заболевших вывозили в пустыню, в спешно возведенный палаточный госпиталь. Выживших почти не было. Когда жгли трупы, у горизонта стояла черная пелена. Воняло жженой костью даже оттуда. Лекарств не хватало. И её, двухлетнюю малышку, тогда вырвали из семьи, как и еще полсотни в окрестных домах. Увезли. В беспамятстве. В лихорадке. Каждый раз, рассказывая, мама плакала, говорила, что и не надеялась больше увидеть, молилась.

– Как они умерли?

– Ну-у-у… Трагично. – Z пожала плечами. – Вы люди такие хрупкие.

– Убиты? Несчастный случай? Что?

– Чаще первое. – Z как будто извинялась.

– Чаще?

– Ну, еще пара пропала без вести.

– Они все…

– Ага-а-а?

– Они… – Тэра боялась ответа, – они все женщины?

Z только рукой махнула:

– И женщины и мужчины и бесполые. Всякие.

"Ерунда какая-то. Бессмыслица"

– Почему их убили?

Z пожала плечами.

– Кто?

То же пожатие плеч.

– Что ты знаешь про тень?

– Чью?

Тэра задумалась. Уж больно часто, если припомнить, она сталкивалась в Крепости с двусмысленными вопросами: "Я тебя знаю? Кто ты?…" Блондинка ждала уточнения. Вглядывалась в слипшиеся в щелочки изумрудные глаза. Ведь простой разговор подразумевал, что что-то отбрасывает тень. Но Клотар… ммм… Лореан… чёрт, я в нём запутаюсь, сказал, что он тень. Он Тень!

– Я знаю про Тень. – процедила Тэра. – Хватит играть. Говори.

Z и бровью не повела:

– Ну, это пятно от предмета на поверхности, образованное им в лучах света.

– Z!

– А что ты еще хочешь? – казалось, блондинка искренне недоумевает.

– Другая Тень. Лореан!

– Ну не хочет он светиться. Выдумал себе очередное имя.

Сквозь дурноту вскипел охотничий азарт. Тэра вспылила:

– Этой колонии больше двухсот лет, так? Сама говорила.

– Ага.

– Он тебя запрограммировал через пять после её основания. Так?

– Ага-а-а.

– Значит ему больше двухсот.

– Не-еа. – Z только отмахнулась. Брезгливо, как от назойливой мухи. – Ему двадцать семь скоро.

– Не сходится, Z!

– У него и свидетельство о рождении есть. Я даже могу подтвердить. А что?

– Не сходится.

– Ой, вы люди такие невнимательные.

– Z! – Тэра уже было хотела кинуться на блондинку, но вовремя спохватилась. Это же проекция. Заорала, – Он Тень! Что это всё значит?!